« Bonjour, mes amis. D’où venez-vous ? » demanda avec enthousiasme un vieil homme bossu aux cheveux grisonnants en saluant Han Shuo et Akley. De nombreux villageois, debout derrière le vieil homme, les regardaient eux aussi avec des sourires aimables.

Leur culte des trois grands dieux de l’Église de la Calamité se poursuivait non loin de là. La cérémonie ne semblait pas particulièrement solennelle et les villageois ne se comportaient pas non plus avec gravité. En fait, ils semblaient très à l’aise.

« Nous venons de l’installation de transport interplanétaire située dans cette vallée. En réalité, nous sommes originaires d’un autre plan matériel. Il y a un endroit où nous voulons nous rendre, mais nous ne connaissons ni la direction ni l’endroit exact où nous nous trouvons. Nous espérions que vous pourriez nous aider à trouver notre chemin », répondit Han Shuo d’un air souriant et détendu, comme s’il conversait avec un vieil ami.

« Ah, c’est donc ça. Ce n’est pas un problème du tout. Nous avons assez souvent des voyageurs interplanétaires qui passent par ce village. Haha, j’ai vu dès le premier coup d’œil que vous étiez tous les deux des disciples des Grands Dieux de la Calamité. Nous sommes tout à fait disposés à vous aider », dit le vieil homme en souriant. Il ne semblait pas du tout surpris et semblait être confronté à ce genre de situation fréquemment.

« Akley, pourquoi ne décrirais-tu pas l’endroit où nous allons ? » Han Shuo se retourna et s’adressa à Akley.

Akley, qui marchait derrière Han Shuo, s’avança et commença à décrire leur destination à l’homme âgé. Comme toutes les informations concernant la mine d’essence divine consignées sur l’ancien parchemin étaient archaïques, les connaissances d’Akley sur leur destination l’étaient tout autant. Peut-être que des changements s’étaient produits par rapport à la destination indiquée sur le parchemin, car l’homme âgé semblait plutôt perplexe et ne cessait de demander plus de détails à Akley.

Après avoir échangé quelques mots pendant un moment, le vieil homme réfléchit en silence pendant un long moment avant de soudainement reprendre ses esprits et de dire : « Dirigez-vous vers le sud à partir d’ici. Le voyage prendra environ une quinzaine de jours. Là-bas, vous trouverez une chaîne de montagnes isolée. Il y a une petite montagne au sein de cette chaîne appelée la Montagne du Démon. Je ne suis pas tout à fait sûr que ce soit l’endroit que vous cherchez, mais vos paroles semblent décrire cet endroit. »

« Merci ! » La voix d’Akley était étouffée. Il se tourna immédiatement vers Han Shuo et dit : « Allons-y, ça devrait être l’endroit ! »

« Attendez ! » s’écria soudainement le vieil homme. Lorsque Han Shuo se retourna et le regarda d’un air perplexe, le vieil homme expliqua : « Vous êtes nouveaux à Elysium. Peut-être n’avez-vous pas encore compris comment les choses fonctionnent ici. Outre la race humaine, ce Plan des Dieux abrite également toutes sortes d’espèces intelligentes. Cette chaîne de montagnes dont je viens de parler est considérée comme interdite d’accès. Un groupe de non-humains y vit et la chaîne de montagnes leur est réservée. Si vous pénétrez sur leur territoire sans leur accord, cela pourrait vous attirer bien des ennuis inutiles. »

« Compris, nous ferons attention. Merci ! » Han Shuo acquiesça et remercia poliment le vieil homme.

« Je vous en prie. Veillez simplement à faire attention à cela. Leur allégeance va également aux trois grands dieux et ils sont soumis à certaines contraintes. Tant que vous ne les provoquez pas activement, tout devrait bien se passer », donna le vieil homme comme dernier conseil.

Han Shuo fit part de sa compréhension et le remercia à nouveau avant de quitter le village avec Akley.

« Il va sans dire que les humains jouent le rôle principal sur Elysium. Quant aux autres races, certaines cultivent les douze forces fondamentales, tandis que d’autres sont dotées d’une force innée. Ces races non humaines prêtent généralement allégeance aux douze grands dieux et les servent, recevant ainsi leur protection divine. Comme la plupart d’entre elles n’aiment pas vivre dans les villes humaines surpeuplées et préfèrent les montagnes et les lacs isolés, elles ne sont convoquées qu’en cas de guerre. Les habitants de la chaîne de montagnes devaient faire partie de ce groupe », expliqua Akley à Han Shuo après avoir quitté le village.

Il y avait plus d’une poignée de races non humaines sur un plan matériel aussi petit que le Continent Profond ; il y en avait donc évidemment encore plus sur ce vaste Plan des Dieux. À l’époque, Claude, un nécromancien de l’Église de la Calamité, avait invoqué le dieu maléfique à trois yeux Ansidesi. D’après ce que Han Shuo comprenait actuellement, il en déduisait que le dieu à trois yeux Ansidesi pouvait être un chef de sa race.

Après avoir réfléchi un moment, Han Shuo posa la question cruciale : « Comment peux-tu être si sûr que la Montagne du Démon est notre destination ? »

« Je ne suis pas tout à fait certain que la Montagne du Démon soit ce que nous recherchons, bien que je soupçonne fortement que ce soit le cas. D’après les descriptions du parchemin, nous recherchons une montagne qui semble féroce et sinistre de loin, comme un démon montrant les crocs et brandissant ses griffes. Je l’ai expliqué une fois à ce vieil homme et la première chose qui lui est venue à l’esprit fut la Montagne du Démon », expliqua Akley.

Han Shuo approuva son jugement. Il semblait très probable que la Montagne du Démon fût leur cible.

Bien que le vieil homme que Han Shuo et Akley avaient rencontré eût dit que le voyage jusqu’à la chaîne de montagnes depuis le village prendrait environ un demi-mois, le duo mit moins de la moitié de ce temps. Han Shuo, portant Akley, n’eut besoin que de trois jours pour arriver à la chaîne de montagnes.

Han Shuo et Akley traversèrent de nombreux autres villages au cours de leur périple. Ils rencontrèrent de plus en plus d’humains depuis qu’ils avaient quitté ce champ aride. À mi-chemin, Han Shuo repéra deux chasseurs de dieux bien dissimulés. Comme tous deux cultivaient l’énergie élémentaire des ténèbres, Han Shuo ne pouvait pas tirer grand-chose d’eux et abandonna donc toute idée de leur tendre une embuscade. Il préféra les éviter.

Pour une raison quelconque, depuis que Han Shuo avait vécu l’expérience des plus agréables en absorbant l’énergie divine de la mort de la vieille chasseuse de dieux, cette tentation de voir sa force prendre un essor fulgurant commençait à ronger sa volonté. Elle donnait à Han Shuo une envie irrésistible — une impulsion de rechercher et d’aspirer l’énergie divine d’autrui !

Ce désir intense d’agir était comme une voix qui le séduisait sans relâche à chaque instant, lui rappelant à quel point cette méthode était facile et rapide. Même Han Shuo ne put s’empêcher d’y penser, ne serait-ce qu’un bref instant.

« Maître, cela ne va pas, tu ne peux pas continuer ainsi. J’ai remarqué que ton cœur et ton esprit sont devenus plus chaotiques ces derniers jours ! » transmit soudain l’Esprit du Chaudron lorsqu’ils arrivèrent à la chaîne de montagnes.

« Je sais. Je sais où se situe le problème, mais je n’ai aucun moyen de le résoudre pour l’instant ! » Han Shuo prit une profonde inspiration et transmit au Esprit du Chaudron.

« Ce pouvoir de tentation est en effet impressionnant, mais tu ne dois pas le laisser prendre le dessus sur toi. Les cultivateurs d’arts démoniaques le font aussi parfois, mais ils ne doivent pas chasser les autres de manière imprudente juste pour augmenter leur propre force. Le plus souvent, les cultivateurs d’arts démoniaques qui renforcent leur propre puissance en s’appuyant uniquement sur l’absorption de l’énergie d’autrui finissent par perdre de plus en plus leur maîtrise de soi et sombrent dans la folie. Ce type de cultivateur qui s’écarte de l’essence même des arts démoniaques n’atteindra jamais le domaine ultime ! » expliqua l’Esprit du Chaudron.

Han Shuo faisait confiance au jugement de l’Esprit du Chaudron et demanda : « Que dois-je faire ? »

« Ce genre de tentation est comme une addiction à la drogue. C’est pervers et corrompu, ce n’est pas quelque chose que tu devrais avoir, et c’est certainement tout à fait différent des envies qui naissent au fond de ton cœur dans des conditions normales ! Ce que tu dois faire, c’est contrôler cette dépendance et avoir une idée claire de ce que tu fais, au lieu de penser à comment chasser les autres pour augmenter ta propre force ! » conseilla solennellement l’Esprit du Chaudron à Han Shuo.

« Je comprends ce que je dois faire maintenant ! » Han Shuo n’était pas idiot et reprit rapidement ses esprits après un bref moment de réflexion. Il se tourna vers Akley et dit : « N’entrons pas encore dans cette chaîne de montagnes. Tu as besoin de temps pour te remettre de certaines de tes blessures afin de ne plus être un fardeau pour moi ! »

« N’est-ce pas plus facile pour toi de me garder sous ton emprise si je reste dans cet état ? » demanda Akley, stupéfait.

« Nous sommes dans une relation de collaboration, je n’ai aucune envie de te contrôler entièrement, et je ne crains pas non plus que tu te retournes contre moi dans les moments critiques. Alors, accorde-toi un peu de temps, au moins le temps de pouvoir voler à nouveau ! » répondit Han Shuo, mais il pensa en son for intérieur : si je devais utiliser la force de mon corps principal contre un dieu inférieur de la destruction comme toi, tu serais mort sans aucun doute. Qu’y a-t-il chez toi qui puisse m’inquiéter ?

« Très bien. Trouvons un endroit et faisons-le. » Jusqu’alors, pensant que leur relation n’était qu’une simple exploitation mutuelle, Akley se méfiait constamment de Han Shuo. Ce n’est qu’à partir de ce moment qu’Akley commença à regarder Han Shuo avec une certaine confiance.

L’intention derrière le fait que Han Shuo accorde du temps à Akley pour se remettre n’était en réalité pas entièrement motivée par sa bienveillance. En réalité, il en avait davantage besoin qu’Akley, pour surmonter la cupidité et la compulsion qui habitaient son cœur et stabiliser son état mental.

Après avoir trouvé une grotte tranquille, Han Shuo y enferma Akley et s’installa dans une autre grotte.

Il calma son esprit et, suivant immédiatement les instructions de l’Esprit du Chaudron, commença à tenter de vaincre cette addiction insatiable au plus profond de son cœur, qui devenait peu à peu de plus en plus intense.

Han Shuo avait appris de Donna que les chasseurs de dieux étaient une bande de fous pervers. Une fois qu’une personne avait fait l’expérience d’absorber l’énergie divine d’autrui, elle n’était plus capable de contrôler son envie. Tout comme l’avait dit l’Esprit du Chaudron, ces gens étaient pratiquement des toxicomanes. Ils chassaient et tuaient sans cesse pour satisfaire la cupidité insatiable qui habitait leur cœur. Il était rare que quiconque parvienne à surmonter une telle addiction.

La raison pour laquelle les chasseurs de dieux étaient immédiatement tués sans procès dans chaque Domaine des Grands Dieux était qu’on savait qu’ils ne s’en remettraient jamais. Ils chasseraient d’autres personnes cultivant la même énergie pour le reste de leur vie. Ils étaient irrécupérables et le seul remède semblait être la mort.

Après avoir absorbé l’énergie divine de cette vieille femme, Han Shuo avait lui aussi éprouvé cette sensation merveilleuse. Cette sensation grisante de voir tout ce qu’une autre personne avait acquis en cultivant ardemment pendant des centaines, voire des milliers d’années, jaillir dans son corps en l’espace de quelques minutes, alimentant une progression rapide de sa force : pour ces dieux au service de l’Église de la Calamité, qui étaient maléfiques dès le départ, c’était en effet une tentation très profonde, impossible à surmonter.

À l’intérieur de la grotte, Han Shuo ouvrit son âme, ne comptant plus que sur sa volonté tenace. Il fit le vide dans son esprit et s’efforça de résister à ces pensées corruptrices qui tourbillonnaient sans cesse dans son esprit.

Tout le processus de cultivation des arts démoniaques avait toujours été une lutte contre soi-même. Depuis le jour où Han Shuo avait commencé à cultiver les arts démoniaques, il avait constamment repoussé les limites de son endurance pour supporter toutes sortes de douleurs inhumaines. La ténacité de sa volonté dépassait tout ce qu’une personne ordinaire pouvait imaginer. Chaque fois qu’un pratiquant des arts démoniaques subissait une métamorphose, il devait endurer une longue période de souffrances inhumaines. Ayant résisté à ces processus de transformation à maintes reprises, Han Shuo avait amplement démontré la force de sa volonté.

À l’intérieur de la grotte, Han Shuo repoussait les vagues de désirs pervertis qui déferlaient sans cesse dans son esprit grâce à son extraordinaire volonté. Il tremblait de la tête aux pieds ou se frappait parfois la poitrine. Cependant, avec le temps, il parvint à se calmer progressivement.

Au bout de cinq jours, l’esprit de Han Shuo était comme la surface d’un lac calme, tranquille et immobile, sans la moindre ondulation. Il avait réussi à vaincre ce désir anormal.

« Félicitations, maître ! Je sens que tu as également fait des progrès dans le domaine des Présages ! Par ailleurs, tu pourras continuer à absorber l’énergie des autres à l’aide des arts démoniaques à l’avenir. Puisque tu as complètement maîtrisé et contenu ce désir pervers, il ne te tentera plus au plus profond de ton âme. Tu as une fois de plus triomphé de toi-même ! »

« Compris ! » Han Shuo se leva d’un air joyeux. Il était détendu et serein.